基于对布罗卡斯区的研究谈对幼儿英语的认识

 

近年来，儿童早期是学习外语的关键期的说法得到了越来越多的科研证实。来自认知神经学的研究表明，人类大脑中负责学习语言的区域——布罗卡斯区，在幼年时非常发达灵敏。幼儿学习外语时, 大脑能将外语和母语同时贮存在“布罗卡斯区”。但“布罗卡斯区”的灵敏程度随年龄的增长而减弱。在一定年龄之后所学习的第二语言就难以再进入这一区域，而需要在“布罗卡斯区”以外的脑区进行存储。但这些新建的语言存储区域一般没有“布罗卡斯区”灵敏, 使用也不方便, 所以会影响较大年龄儿童的外语习得。比如, 不利于语感的形成。由上面的结论可以看出较小的幼儿在语言学习上有不可争辩的优势。

同样的结论也得到了美国康乃尔大学的研究证实，其研究机构在1996年第1期《自然》杂志上发表论文指出：布罗卡斯区在幼儿时期开始发育，12岁左右发育基本成熟，伴随着年龄的增长，这一区域的灵敏性呈现逐年减弱的特征。该理论证明了3-10岁接受英语启蒙教育是“黄金时期”。这个时候学语言，信息直接存储到布罗卡斯区，会被大脑认为都是“母语”，终生不会遗忘。

以上研究结果，充分说明了儿童早期是学习外语的关键期，在这个阶段的幼儿进行第二语言学习的真正优势在于对非母语语音的敏感和对这种感受性的存储。而这种来自非母语系统语音的感受性刺激可以为幼儿以后快速高效地学习这种外语打下不易察觉的基础。切实利用好这一关键期的意义之重大是不言而喻的。

从幼儿本身考虑，他们的发音机制尚未定型，这非常有利于正确模仿人类各种语言的发音。虽然人的一生都具有英语学习能力，人类大脑的可塑性可使其作出调整，接受新的语言。但是，人类对非母语因素的识别和发现能力会随着年龄增长而减退，发音机制也在逐渐定型，因此，在人生的中后期学习第二语言时，就容易有口音了。

从生理学的角度看, 幼儿的发音器官柔软, 其声带、唇舌等运动神经的调节具有很大的可塑性；随着年龄的增长，儿童的发音器官逐渐趋于定型。因此，从幼儿期开始学习不同的语言，儿童的发音器官就自然地会配合这些语言的发音而调整形状，从而使其掌握发音的技巧，形成正确的发音；而一旦错过了这一关键期，儿童掌握其他语言语音和口语的能力就逐渐下降，很难达到母语的水平。

从学龄前儿童第二语言习得的基本规律上看, 我们的目标应该是让幼儿在大脑最敏感的语言区域印刻下除了母语之外的语音刺激信息, 让幼儿在接受外语发音的训练过程中影响发音器官的塑造和发展, 进而使幼儿可以在掌握母语的音韵系统的同时也接受第二语言的音韵特点。简而言之，孩子学英语并不是为了让他们的英语水平有多高，词汇量有多大，而是通过英语这一语言教学，培养幼儿一种学习的兴趣及对英语语音的敏感性，同时训练尚未定型的发音器官, 为日后像掌握母语一样掌握英语打下基础。

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